| ３．自転車 |
「受かったよ」 「……だろうな」 「どうして？」 「そうでもなけりゃうちへ来ない」 「まぁーね」 「強がりだからな」 「そう言うカツは」 「合格」 「落ちても……」 「ま、顔出すだろな」 夏が終わり、秋が過ぎ、冬を抜け、季節は春── 麗らかな３月も半ば。 この日、克也と晴彦の大学受験生活は終わりを告げた。 「それにしても……」 「よく受かったよね、」 「俺もお前も」 「全く」 ｢音大、か……」 「君は理学だね」 「４年後楽しみだ」 「君もね」 「ところで……」 「疲れた？」 「わかってるなら降りろ！」 克也は自転車のブレーキを引いた。 ギギーッ、と耳障りな音を立てて自転車が止まる。 そして、ふっと後ろが軽くなり、今まで後方の空気の流れを遮っていたものがするりと消えた。 「ああ、楽しかった」 振り返ると紺色のダッフルコートを来た晴彦が笑っている。 今まで自分が乗っていた荷台に名残惜しげに手をかけて、 「でも、ちょっと肌寒かったかなぁ」 「俺は重たくて暑かった」 克也は着ていた白のトレーナーを袖をたくし上げ、深呼吸をした。 空気は思っていた以上に冷たく乾燥し、喉を冷やす。 「畜生、こんなに涼しいのに暑い」 「そりゃあ自転車二人乗りで、漕いでたのカツなんだもの」 そんなの当たり前だよ、と本当に涼しい顔の晴彦に克也は少々ムッとする。 「お前が漕げって言ったから漕いだんだ」 「じゃあこれから僕が君を乗せて漕げばいい？」 「……それはダメだろ？」 克也は軽く息をついて自転車のストッパーを掛け道の端に寄せ、 そして、土手に腰を下ろした。 「ダメ？ どうして」 呼ぶまでもなく、その隣に晴彦が腰を下ろす。 「これでも僕体力あるんだよ？」 「体力あるのは認める。けど、ダメだろ？」 そう言って、克也は草むらに置かれた晴彦の手を見た。 白く長い指。全体的に細く、しかし、節の部分は太い。 晴彦の武器──ヴァイオリン弾きの手。 「ん？ 万が一怪我したら心配だ、って？」 克也の視線に気付いたのか、晴彦は小さく笑う。 「優しいねー、カツは。 でもさ、怪我する時は怪我するんだよ」 「だが、少しでも危険は遠ざけていた方がいいだろう」 「ねえ、知ってた、カツ？」 「何、」 「自転車の二人乗りって危険なんだよ？」 うっ……、と詰まった克也。 晴彦が吹き出した。 「あはは！ そういうヤツだよね、君って！」 「う、うるさい！」 「しっかりしてるのに抜けてるというか何というか！ あはははは！」 周囲に響き渡る高らかな声で一頻り笑い、そして、晴彦は不意にその声を止めた。 「……ハル？」 「どうなるんだろうね」 ポツリと囁くような呟き。 晴彦はパタンと仰向けに転がった。 「ハル？」 晴彦は克也の方を見ることなく、ただ、虚空を眺めたまま、口を開く。 「すごく嬉しいんだ、僕。 ずっと音楽と一緒で、ずっとヴァイオリンと一緒で…… とても、幸せ」 春の風に溶ける囁き。 「多分これから、今まで体験してきた感動や喜び、いや、それ以上の感動や喜びを手に入れるんだ。 きっと、たくさん……」 眠りに誘われた子どもの呟きのように甘やかで、幸せに溢れた声音。 それが、ふと、揺らぐ。 「でも、戻れないんだ。 たとえば、あの７月の宴には戻れない」 どんなに望んでも…… 克也は晴彦から土手の下を流れる川へと視線を移した。 淀みなく流れる川面を、桃か桜か小さな薄い花びらが滑っていく。 「演奏会、楽しかったね…… カツ」 「……ああ」 「これから先、何年経っても、あの思い出に縋り続ける自分がいるかもしれない」 怖いんだ…… 弱々しい言葉は一陣の強い風に紛れて消える。 水面を滑り消えていく花びらから、克也は再び晴彦に視線を戻した。 晴彦の視線は、未だ空に。口許には、微かな笑みを湛えて。 克也は、微笑んだ──次に来る、親友の行動を思い浮かべて。 「なーんて、ねっ」 今までの憂いが偽りであったかのように元気よく、 満面の笑みを以て晴彦は跳ね起きた。 そして、克也の笑顔を見てムクれる。 「何だ、少しは神妙な顔してるかと思ったのに」 「してほしかったのか？」 「ちょっとは。 そういう雰囲気醸し出してみたのに、そう笑顔で返されるとなぁ……」 そう言って浮かべる悪戯っ子のような幼い微笑に、先ほどの不安な揺らぎはどこにも見当たらない。 「大したもんだ」 「何が」 「強がり」 「どこが？」 「全て」 「そーかな」 「……そろそろ帰るか」 「うん」 克也は立ち上がって自転車に跨る。 そして、ストッパーを外し、晴彦の方を見た。 「乗れよ」 「えー、危険から遠ざけるんじゃなかったの？」 「じゃ、走れ」 「乗る」 えいっ！ と、晴彦の声。 後ろの重みを感じながら、克也は勢いよく漕ぎ出した。 「も少し丁寧に漕ぎ出せない？」 「無理」 「未来のベルリン・フィルのコンマスに怪我させる気？」 「誰？」 「僕」 「……一生言ってろ」 「うわぁ！ ス、ストップ！ じょ、冗談だって！ だから！ も少しゆっくりっ!!」 「うるさい」 「わぁーっ!!」 戻れない。 戻れない── この言葉の重みを知るにはまだ、 幸せすぎた。 |
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